出現する魔物は、ますます聖のマナを強めていった。アルカナ族のマナ攻撃は激しさを増し、知能の低いビースト族やバグ族もマナは放つようになってきた。当然ながら道はずっと下り坂で、足場は悪い。ともすれば着地を失敗しそうになる中で、シスララは上手くソレイユと連携を取り、バード族と空中戦を演じていた。
　また１匹の魔物を討ち取り、シスララは着地した。ソレイユを労い、額を撫でてやる。
「それにしましても……なんだかおかしいですね」
　ぽつりと発されたその言葉に、反応したのはセリオルだった。彼は病毒の魔法でアルカナ族の魔物を殲滅したところだった。
「何がです？　シスララ」
「あ、その……何と申しますか、まるでこの道が、元からあったような感じがしたものですから」
　ぐるりと周囲を見回して、シスララはそう言った。既に傍らに、洞窟の道は存在していない。“光砂”が固まっていなければ、ここを人間の足で通ることは不可能だろう。
　だが、それにしては天井が高い。白き竜たちの使う通路の役割もあるのだろうか。いや、とセリオルは、胸中でかぶりを振る。竜たちなら、わざわざこの空間を通る必要は無い。広い外を飛んで移動すればいいのだから。
　だとすれば、単に天然の洞窟に“光砂”が流れていただけなのか。恐らくはそうだろうと、セリオルは考える。ただ、この“光砂”が固まる奇妙な現象が、作為的に行われたことなのだとしたら話は変わってくる。
　この“光砂”の道は、どこかへ行くための道なのかもしれない。“光砂”を意図的に固めることが出来るのだとすれば、そういうことになる。だからこの空間は、それに十分な大きさを保持しているのだ。そしてそれは、何か重要な場所へと至る道だろう。そうでなければ、手の込んだ仕掛けなど必要無いのだから。
　そこまで考えて、セリオルは再びかぶりを振った。それはあくまで、可能性のひとつに過ぎない。この現象が解明できたわけではないのだ。先のことまで考えすぎるのは良くない。今はともかく、アンリの救出に向かわなければ。
「サリナ、あとどのくらいだ？」
「もうすぐだよ、近い！」
　クロイスとサリナがそんな会話をしている。顔を上げ、セリオルはシスララを見た。黒髪の竜騎士は顎に人差し指を当てて小首を傾げ、こちらを見ている。
「確かに、広いですね。不思議なものを感じますが……今はとにかく、急ぎましょう」
「はい。そうですね」
　すぐに同意し、シスララは頷いた。ソレイユが小さく啼く。
　蛇行する下り坂を魔物を撃退しながら進んだ。そしてひとつのカーブを曲がった時、サリナたちはその場所に出た。
「……アンリ！」
　親友の名を叫び、クロイスは駆け出した。
　アンリは脱力し、ぐったりとしてうつ伏せに横たわっていた。傍らに美しい装飾の施された台座のようなものがある。アンリの腕はその台座の脚に僅かにかかっており、彼が力を振り絞ってその台座の許へたどり着いたのだと思わせた。
「アンリ！　おい大丈夫か、アンリ！」
　親友の名を呼び、クロイスはその身を仰向かせてやった。何度か頬を叩く。温かい。体温がある。手首を押さえ、胸に耳を当てる。どく、どく、と、確かな心臓の鼓動が聞こえる。長い安堵の息を、クロイスは吐いた。
「サリナ！」
「うん！」
　クロイスに呼ばれ、サリナはアンリに駆け寄った。すぐにマナを練る。
「清浄な癒しの光の降らんことを――ケアル！」
　温かな癒しのマナがアンリを包む。光が消え、そしてゆっくりと、アンリの瞼が上がった。
「アンリ！」
「クロイス……」
　まだ意識が朦朧としているのか、アンリは状況をよく理解出来ていないようだった。クロイスが安堵の息を大きく吐くも、なぜそうしているのかがアンリにはすぐにはわからないらしかった。だがその目の焦点が合ってくるにつれ、その顔には次第に緊迫の表情が浮かび上がった。
「ク、クロイス！　おい、“ドラゴンホルン”は！？」
　そう叫び、アンリは急に身体を起こした。慌てて飛びのいたクロイスは、何のことだかわからない。
「な、なんだ、“ドラゴンホルン”？」
「ああ、“ドラゴンホルン”だ！」
　まだしっかりしない脚で無理に力み、アンリは立ち上がろうとする。ふらつく親友の身体を、クロイスは支えてやった。
「落ち着けよ、アンリ。“ドラゴンホルン”がどうしたってんだ？」
「あ、ああ、いや……」
「“ドラゴンホルン”なら、そこですよ」
　頭を振って意識をはっきりさせようとするアンリに、セリオルがそう言った。彼はそれを指差していた。アンリが寄り添うようにして倒れていた、台座の上の“ドラゴンホルン”を。
「ああ、ああ良かった、無事か、“ドラゴンホルン”は」
　心底安心した様子のアンリに、セリオルが歩み寄る。サリナたちもそれに続いた。
　そこはまるで、儀式のための場所のようだった。台座を中心として、幾何学的な模様のようなものが、地面に貼られたタイルで描かれている。壁にも同様に装飾のタイルが貼られ、その空間の入り口と思しき洞窟との境目には、美しい大理石の柱が飾られていた。
「アンリ、無事で何よりです」
　セリオルはそう切り出した。アンリはそれに返事をしながら、自らの足で立つと、クロイスに告げた。体力はサリナの魔法で、随分回復したようだった。クロイスはアンリから離れ、アンリは“ドラゴンホルン”の様子を確認した。
　台座の上で、その魔法の角笛は、何らかの力を放出していた。明らかにマナの力だが、それがどのような効果のあるものなのかは、セリオルにもわからなかった。
「アンリ、ここが何なのか、知っていれば教えてもらえますか？　その“ドラゴンホルン”についても、併せて」
「……ああ」
　必死の思いで完成させた角笛が無事であることを確認し、アンリはこちらへ向き直った。彼は語った、聖なる滝において特異な様相を呈する、この場所について。
「ここは、ドラゴンたちの祈りの場らしい。詳しいことは知らないけど、前にドラゴンたちがまだ普通だったころ、そう聞かされた」
「祈りの場……何に祈るのでしょう。幻獣でしょうか」
　セリオルが質問を挟む。だがそれについて、アンリは知らないようだった。かぶりを振り、彼は答えた。
「詳しいことは知らないんだ、悪いけど。ただこの台座に“ドラゴンホルン”を置くと、“光砂”が固まる。俺たちはその固まった“光砂”を採掘して持って帰るんだ。流れてる状態から採るのは、事故の元だから」
「……なるほど。偶然ここへ流れ着いた君は、私たちがここへ来られるように“ドラゴンホルン”を設置し、“光砂”の道を作った、ということですか」
「ああ、そうだ」
「あの、アンリくん、ちょっといい？」
　考え込み始めたセリオルに対してか、やや遠慮がちにサリナが手を挙げた。アンリが首を傾げる。
「“ドラゴンホルン”がすごい効果を持ってるのはわかったんだけど、その台座、このために作られたものなのかな？」
　サリナは背後の、“光砂”の道を指差した。“ドラゴンホルン”の力で出来た道だと言うが、白き竜たちは一体何のためにそんな仕掛けを作ったのか。それがサリナの疑問だった。だがやはり、アンリはやや俯いて首を横に振った。
「わかんないんだ。ドラゴンたちは“光砂”を採っていいってこと以外、何も教えてくれない。俺たちはここで、ドラゴンたちの監視の下でしか採掘出来なかった。それ以外のことは聞いても答えてくれないし」
「そっかあ……でもなんだか変だよね。ドノ・フィウメのひとたちが“光砂”を採れるようにするために、祈りの場にそのための仕掛けなんて、作るかなあ」
「まず間違い無く、別の目的があるだろうな」
　そう言いながら、フェリオは台座を調べ始めた。複雑な機構は見当たらない。ただ魔法の力が込められた呪文のような文字列が、表面に刻まれている。“ドラゴンホルン”を置くという簡単な行為で力を発揮するようにできているらしい。
「これを人間のためだけに竜が作るなんて、そんなことはしないはずだ。ということは竜たちも、“ドラゴンホルン”と同じものを持ってると見るべきだな。それを竜たちの目的のために、ここで使うんだろう」
「ドノ・フィウメの“ドラゴンホルン”と工房を破壊したのは、もうドノ・フィウメの職人たちがここで採掘を出来ないようにするため……じゃないわね。万が一にも、人間が竜たちの目的に気づいたり、それを実行したりしないようにするための予防策ってとこかしら」
　腕を組んで片手を顎に当て、アーネスがそう推測した。そしてそれに、顔を上げたセリオルが相槌を打つ。
「それでまず間違い無いでしょう」
　彼は光を放つ“ドラゴンホルン”を一瞥し、“光砂”の道へ戻った。
「この道は、竜たちにとって重要などこかへ続くはずです。そしてそこへは、この道を辿らないと到達出来ない。だから竜たちはその台座を作った。この上か、下か、それはわかりませんが……」
「そこが集局点の中心、幻獣がいる場所、か」
　自分に続いて道へ戻ったフェリオに、セリオルは頷く。間違い無いと、確信を持って。竜たちが祈る存在、それは幻獣以外には無いだろう。幻獣に謁見するため、その御座へ導いてくれるのが、この“光砂”の道なのだ。
「そのような大切な“光砂”を分けてくださっていたなんて、元はやはり、人と竜の関係は、良好だったのですね」
　ぽつりと呟くようにそう言ったシスララに、カインは頷いた。
「ああ、そうみたいだな」
　アンリを連れ、サリナたちは全員、“光砂”の道へ戻った。上か下か、どちらへ進もうかと話し始めた時だった。
　突如、洞窟内に轟音が響き渡った。いや、それは轟音ではなかった。咆哮だった。恐ろしく巨大な咆哮。恐らくは白き竜、それも相当の巨体を誇る個体のものだ。サリナたち全員が、素早く武器を構えた。最初の戦闘以降、一切その姿を見せなかった竜が襲来するのかと、警戒して。
　だが、襲来は無かった。代わりに、声が聞こえた。それは大気を震わせ、どこから発されるものかはわからなかったが、サリナたちの耳へ届いた。
「人間どもよ！」
　腹の底へ響くような声に、緊張が走る。友好的な響きではなかった。だが、かといって敵意を感じさせるものでもない。互いの顔を見合わせ、サリナたちは首を傾げる。
「確かめたいことがある。我らは徒に、貴様らを攻撃せんことを決めた。その道を降りて参れ」
　ごく手短な、それは呼びかけだった。それだけを告げて、もうそれ以上声は、何も語らなかった。攻撃が始まる様子も無かった。サリナたちは戸惑い、だがすぐに結論を出した。
「行きます……よね？」
「当然だ！」
　問いかけたサリナに即座に答えたのはカインで、それに全員が続いた。何が起きているのか確認しなければならない。そして白き竜に、幻獣について質問しなければならないのだ。