「おや？」
　セリオルは空を見上げた。雲が晴れていく。山の震動が止まった。
「サリナ……やりましたね」
　山頂での出来事を推し量り、セリオルはアシミレイトを解いた。翠緑の光が弾けて消える。
「そうみたいだな」
　タッグを組んで溶岩に対応していたフェリオも、同じくアシミレイトを解除した。ふたりとも、息が乱れている。さすがにマナの消耗も、肉体の疲労も激しかった。
　ふたりはそれでも、急いで獅子王の階へ戻った。仲間たちの状態が気になった。
　体力に難のあるセリオルに合わせて戻ると、既に仲間たちは集合していた。さすがに事態を飲み込むのが早い。
　獅子王の階の広場で、セリオルたちとファンロンの者たちは山を見渡した。ここは山のかなり高いところに位置しているため、下の様子はよく見えた。噴火の影響か、視界を遮るはずの雲も綺麗さっぱり消えていた。
「あれま……」
　とだけ呟いて、カインは後の言葉を忘れた。他の面々もほとんど同じような反応だった。
　とはいえその変化は、当然ではあった。雪と氷が消え去り、赤茶けた山肌が見えている。分厚い氷の鎧を脱いだその姿は、まるで違う山だった。
　そして下のほうに小さく見えるのが、見事に壊れたあの罠の数々だった。ファンロンの門にたどり着くまでに散々苦労をされたあの罠だ。氷の山肌に固定されていた罠が、その土台の消失と共に全て台無しになっていた。
「カイン、溶岩は大丈夫でしたか？」
　山の観察を終え、彼らは宿坊へ戻りがてら互いに報告し合った。
「ああ、結構苦労したけどな、大丈夫だ」
　頷き、セリオルはアーネスとシスララの顔を向ける。
「ふたりのほうは？」
「ええ、大丈夫よ」
「はい、問題ありません」
　アーネスに比べればシスララのほうが苦労しただろう。彼女の幻獣たちの力は、迫り来る溶岩を止める、もしくは進行方向を変えるといったようなことには向いていない。実際、シスララの整った顔には、疲労の色が少々濃い。
「シスララ」
「はい？」
　それに気づいたセリオルは、シスララに瓶を２本、手渡した。
「飲んでおいてください」
「これは？」
「ハイポーションとハイエーテルです。体力とマナを回復できますよ」
　そう言って微笑むセリオルの顔を、シスララは直視できずに俯いた。
「あ、ありがとうございます……」
「おいおいおいおい〜」
　すかさず茶々を入れたのはカインだった。
「俺も結構苦労したって言ったんだけどな〜。ほらここ、溶岩でちょっと火傷しちまってさあ。いてえなあいてえなあ。疲れたな〜」
「カ、カイン……」
　うりうりうり、と顔を近づけてくる赤毛の男に、セリオルは顔を真っ赤にする。うるさいカインの言わんとしていることに気づいたのだ。シスララはというと、とっくに耳まで赤くなっていた。
「ア、アーネス、なんとかしてください！」
　たまらずセリオルは助けを求めるが、視線を動かした先で、金髪の騎士隊長は意地悪な表情を浮かべていた。
「あら、今回ばかりは私もカインと同意見ね。シスララばっかり贔屓して……やあねえ？」
「ひ、贔屓だなんて、そんなっ」
「贔屓……」
　シスララは頬に手を当てて、贔屓という言葉を繰り返している。
「……俺なんか、質問してもくれなかった」
　そしてもうひとりの仲間、クロイス・クルート少年は、頬を膨らませて口を尖らせている。
「そ、それは、クロイスの力を信じていたからですよ！」
「おっ、なんだそうか。それを早く言ってくれよな〜」
「あら、私たちの力は信じてくれていなかったの？」
「そーだそーだ、クロイスばっかりずりいぞ」
「それは皆の幻獣は溶岩を冷ますことが出来ないから……ってわかって言ってるでしょうふたりとも！」
「ふふふ」
「ひゃひゃひゃ」
「くっ……！　ほらシスララも、いつまでそうしているんです」
「えっ……ダメですか？」
「い、いや、ダメというわけでは……」
「んまっ、セリオルったら、罪なひと」
「悪い男だねえ〜」
「もう勘弁してください……」
「まあ、自業自得だな」
　にやにやした顔のフェリオにトドメの一撃をもらい、セリオルはがっくりとうなだれた。
「あはは。仲いいですね〜」
　愉快そうに笑うファンロン衆を代表して、ユンファがそう言った。ルァン、フーヤ、ミンリィが笑う。
「うむうむ。仲良きことは、美しきかな」
　からからと笑いながらそんな言葉を口にし、イェジンは顔をやや上へ向けた。
　と、その視界に、不思議な光が飛び込んでくる。
「お？」
　黄色い光だった。薄黄色の光。見覚えがある光だが、それが空中の高いところにあるのは妙だった。なんじゃろうなと見つめていると、光は次第に大きくなっていった。
　つまり、落ちてきた。
「――ぅぅぅぅううああああああああああああっ！？！？！？」
「ほおおおおおおおおおおおっ？！！？？！？」
　突然の奇声に周囲が固まる中、激しい音を立ててそれは降ってきた。間一髪、イェジンは衝突を避けた。危ないところだった。
　もうもうと土ぼこりを上げて、サリナはなんとか着地に成功していた。ぎりぎりだった。
「……サ、サリナ？」
「め、めちゃくちゃですよおおおお！」
　突如立ち上がって叫ぶサリナにびくりと飛び退ったフェリオは、サリナの身体から薄黄色の光が消えていくのを見た。氣の、プラナの光だ。
「失敗したらどうするつもりだったんですか、もう！」
　誰もいない虚空に向かって怒鳴るサリナに、フェリオは戦く。その脇ではアーネスがイェジンに手を貸して、立ち上がるのを手伝っていた。老師は突然のことに息を切らせている。
「サリナ！」
　セリオルたちが駆け寄ってくる。それに気づき、サリナは怒鳴るのを止めた。顔をこちらへ向ける。
「あ……フェ、フェリオ」
　やっと気づいたように自分の名を呼ぶサリナに、フェリオは頭を抱えて嘆息する。
「サリナ……びっくりしたぞ」
「ご、ごめん」
　慌てたように手を振るサリナに、フェリオは苦笑を向ける。セリオルたちが近くに来た。
「サリナ、どこから来たんです？」
　状況を飲み込めない様子のセリオルたちを見て、サリナは僅かに混乱した。しかしそれは自分が急に現れたためだと思い当たり、説明するために彼女は口を開いた。
「あ、あの、イフリートさんの祠から……」
「イフリート？」
　フェリオのオウム返しに、サリナは目をぱちくりさせた。しかしすぐに気づいた。そうだ、仲間たちはまだ、武術の神が幻獣イフリートだったということを知らないのだった。その経緯を、サリナはかいつまんで話した。仲間たちは驚いたが、噴火したこの山のことを考えれば納得するのは容易だった。これほど炎の集局点としてふさわしい場所も無いだろう。
「にしても、空から降ってきたように見えたぞ」
　クロイスの指摘に、サリナは頷く。
「うん、あの、山を下りてくる時間がもったいないって、イフリートさんが言って……マナを出して、吹き飛ばされました」
「え……」
　さすがに言葉を失う一同の前で、サリナはなぜか照れたように笑う。
「氣の力でなんとかしろ！　って……えへへ」
「なんでそこでえへへなんだ」
　呆れたように言うフェリオに、サリナはぽかんとした顔を向けて失笑を買った。さきほどの虚空への叫びは、どうやらリストレインに収まったイフリートとの会話だったらしい。
「サリナ、戻って来たということは――」
　立ち上がり、息を整えたイェジンが、サリナに言葉を向ける。サリナはその問いかけに、満面の笑顔で応えた。
「はいっ、しっかり結界、張ってきました！」
「……結界？」
「え？」
　またしてもぽかんとした顔をするサリナに、イェジンもぽかんとした顔を向ける。
「神晶碑の結界のことですね」
　合いの手を入れたセリオルだったが、イェジンの不思議そうな顔は変わらない。サリナたちの旅のことは既に話したのだから、イェジンも神晶碑のことは理解しているはずだった。しかしこの老師は、セリオルたちの言葉をまるで飲み込まないようだった。
　いや、むしろこの顔は、何を的外れなことを――とでも言いたげだ。
「サリナ……おぬし、まさかとは思うが」
「え？」
　サリナの視線を戻し、イェジンはわなわなと震えている。その理由がわからず、サリナは緊張した。なんとなく、怒られそうな気配がする。
「祠から戻ったのじゃから、当然、きっちり修得してきたんじゃろうな？」
「……修得？」
　沈黙の後にサリナが首を傾げながら口にしたその言葉の響き、つまり修得って何のことですかという意図に、イェジンはがっくりと肩を落とした。
「おぬし……修めるために祠へ行ったのじゃろう……奥義を……」
「……あ」
　噴火やらギルのことやらで、すっかり忘れていた。そうだった。そもそもあの神域へ向かったのは、ファンロンの奥義、その全てを修得するためだった。
　サリナは聞いた。イフリートが頭の中で、やべえと呟くのを。
「ま、まあいいじゃないかイェジン、奥義はこれから教えるって」
　そう言いながら、炎神が姿を現した。真紅の光が溢れ、イフリートはクリスタルから元の姿へと顕現する。
「イフリート様、あんた一体、サリナの稽古もせずに何とされとったんじゃ……」
　もはや神に対する言葉遣いではなく、それは小言と化していたが、イフリートは特に気にはしないようだった。はっはっはと豪快に笑い、神は答える。
「いやあこっちも色々と大変だったんだぞ。塵魔とかいうよくわからんのが出てくるし」
「塵魔！？」
　サリナの仲間たちが声を揃える。その驚愕した様子に、イェジンたちも驚いた。
「サリナ、塵魔が出たの！？」
　問い詰めるような勢いのアーネスに、サリナは戸惑いながら頷いた。気は進まないが、説明しないわけにはいくまい。
「はい……実は、ギルさんが塵魔、だったんです」
「ギルが？」
　サリナは説明を続けた。ギルが祠にやってきたこと。やっきてすぐ、彼が自らの正体を明かしたこと。ギルは人間ではなく、ギルガメッシュという名で、炎の塵魔だったこと。イフリートの力を奪うのが目的だったこと。そしてサリナと戦った後、出現したモグに興をそがれたと言って、神晶碑にも手を出さずに去って行ったこと。
　仲間たちは、それぞれに複雑な表情を浮かべていた。中でもカインは、怒りとも哀しみとも取れる、激情に揺れる気配を宿していた。
「あの野郎……」
　ただそれだけを呟いて、カインは押し黙った。それ以上は続けられなかったのかもしれない。カインの気持ちが、サリナにはよくわかった。彼女が祠でギルにぶつけたのと同じような思いを、カインも抱えていることだろう。
「それで、イフリート様、サリナたちと共にゆかれるおつもりですか？」
　話が段落したところで、イェジンが問うた。サリナの仲間たちの視線も、イフリートに集まる。
「おう、そのつもりだ。どうやら、えらいことが起こってるらしいしな」
　セリオルたちから喝采が起きる。ここで瑪瑙の座の幻獣が増えるのは、大変ありがたいことだった。一方、ファンロンの者たちの反応は複雑だった。やはり守護神ともいうべきイフリートが不在となるのを歓迎は出来ないのだろう。
「かしこまりました。ではサリナ、今後の道中で必ず、イフリート様より教えをお受けするのじゃ。ファンロンの奥義――鳳凰演舞を、必ず修得せよ」
　イフリートは光となり、クリスタルへと姿を変えてリストレインへ戻った。イェジンはサリナに向き直り、その目をじっと見据えて、命を下す。
「はい、必ず！」
　サリナはそれに、ファンロン式の礼で応えた。必ず修得しますという、それは固い意志の表れだった。